BartVos heeft samen met Rob Lemmerlijn Holland Bikes uitgebouwd tot de grootste importeur en verhuurder van Nederlandse stadsfietsen in Frankrijk. Nu richt hij zich ook op draadloos opladen – en hij verwacht dat dat snel een vlucht zal nemen.

Jullie heten Holland Bikes, zijn een Frans bedrijf en richten jullie vooral op de Franse markt – maar dan wel met Nederlandse fietsen en fietsproducten. Hoe is dat concept ontstaan?

Toen wij begonnen, was de Franse markt voor 95% gericht op sport: mountainbikes en racefietsen. Wij wilden iets anders, namelijk de Nederlandse manier van fietsen introduceren. De fiets als vervoermiddel: naar je werk, kinderen naar school, boodschappen doen. Dat bestond in Frankrijk helemaal niet.

Vandaar de naam Holland Bikes. Wij waren de eersten die zowel het product als de cultuur introduceerden. De stadsfiets werd destijds in Frankrijk alleen verkocht door grote supermarkten en sportzaken; er bestond nog geen echte industrie voor. Wij hebben die markt mede van de grond gekregen.

Daarvoor waren drie dingen nodig: een goed product, afkomstig uit Nederland. Een infrastructuur met fietspaden – dat was een taak voor de overheid. En een professionele sector met specialisten die stadsfietsen konden verkopen en onderhouden. Aan dat laatste werken we nu al 25 jaar.

Wat mensen vergeten: Frankrijk is de op één na grootste economie van Europa en de op drie na grootste fietsmarkt ter wereld. Zo’n 3 miljoen fietsen per jaar, meer dan in Nederland. En de markt voor stadsfietsen staat daar nog maar aan het begin van zijn groeicurve. Nederlandse fabrikanten keken altijd naar Duitsland of Denemarken, maar lieten Frankrijk links liggen. Dat vonden wij verbazingwekkend.

Wat zijn de voordelen van TILER voor jullie, zowel op operationeel vlak voor jullie uitleen- en huurfietsen als in de omgang met de klant?

We hebben allemaal enorm last van kabelkoorts. Op vakantie heb je meer kabels bij je dan onderbroeken – voor je laptop, telefoon, iPad en de PlayStation van de kinderen. Via wifi en bluetooth zijn we er inmiddels aan gewend dat gegevensoverdracht draadloos verloopt. Maar opladen? Daarvoor zitten we al twintig jaar aan hetzelfde snoertje.

Neem eens een kijkje achter de schermen bij een verhuurder van elektrische fietsen. Al die laadkasten, die enorme wirwar van kabels. Zodra je drie of vier verschillende fietsmerken hebt, heb je drie of vier verschillende opladers nodig. Dat is een hoop handwerk met al die kleine stekkers die overal rondslingeren.

Met draadloos opladen kun je een fietsvloot veel beter beheren. Je kunt de fietsen ruimer indelen, ze staan vanzelf op de juiste plek. Het is een absolute no-brainer voor iemand die zich hier professioneel mee bezighoudt. En zelfs als particulier met twee elektrische fietsen in je garage – je herkent de chaos van al die snoetjes meteen.

Waarom geloof jij als ondernemer in draadloos opladen voor de fiets – wat zie jij dat anderen nog niet zien?

De fietsbranche is een enorm conservatieve sector. In de hightechwereld gaat alles razendsnel, maar in de fietswereld verloopt alles wat trager. Toch denk ik dat dit balletje heel snel gaat rollen. Zodra de consument ziet dat het mogelijk is, en zodra het in de winkels te zien is.

Op dit moment weet 99% van de fietsenmakers nog niet eens dat draadloos opladen van fietsen bestaat, en dat is ook logisch, want de tweede generatie producten moet nog in productie worden genomen. Maar dat maakt de kans des te groter. Wie er vroeg bij is, loopt straks voorop.

Wat TILER heeft bereikt – namelijk dat dit technisch mogelijk is – dat is de grote stap. De commercialisering is dan een kleine stap. En ik wacht al vijf jaar op precies dit. Toen ik in contact kwam met TILER dacht ik: eindelijk iemand die dit ook heeft ontwikkeld. Want het idee hebben is één ding, maar het realiseren ervan is een heel ander verhaal.

Wat was voor jou de doorslaggevende factor om TILER als accessoire in jullie eigen winkels te gaan verkopen?

Wij zijn er trots op dat we de afgelopen 25 jaar vanuit Nederland heel veel innovaties in Frankrijk hebben geïntroduceerd. De e-bike in 2006. De bakfiets, de kindertandem, de elektrificatie van de fiets. We zijn voortdurend op zoek naar nieuwe innovaties die toegevoegde waarde bieden voor zowel de dealer als de consument.

TILER past daar perfect bij. Het is een hightechproduct, vergelijkbaar met de introductie van de iPad in zijn tijd. Echt Nederlands ondernemerschap en technische vernieuwing. Dat zie je ook aan de manier waarop het product is opgebouwd. Voor ons was de beslissing om het in ons assortiment op te nemen eigenlijk een heel kleine stap.

Welk type fietsenwinkel heeft op dit moment het meeste baat bij TILER?

Ik zie drie markten. Allereerst de fietsenwinkel zelf, met name winkels die zich richten op stadsfietsen, maar ook winkels die zich richten op elektrische mountainbikes. Die hebben precies dezelfde uitdaging op het gebied van opladen.

Daarnaast zijn er de verhuurbedrijven, met hun grote vloten elektrische fietsen op verschillende locaties en hun wirwar van snoeren.

En de derde groep bestaat uit de infrastructurele spelers: de fietsenstallingen. Stel je voor dat je je e-bike in een openbare stalling wilt stallen en hem ook wilt opladen. Nu moet je zelf aan de slag met je eigen snoer, en dat wil je als gebruiker niet. Een Tile waarop je je fiets zet en die direct oplaadt, is voor die markt een zeer interessant product.

Wat zou je zeggen tegen een fietsenwinkel die nog twijfelt of hij TILER in zijn assortiment wil opnemen?

Ik begrijp die aarzeling wel. Sommige mensen willen niet de eerste zijn; ze wachten de ontwikkelingen af. Maar zodra dit product op de markt is en je het in werking ziet, zeg je: dit moeten we gewoon hebben. Dat is ook de reactie die we in Frankrijk al krijgen.

En je hebt altijd early adopters en fast followers. Dat is een keuze. Maar denk eens na: wat onderscheidt jouw fietsenwinkel nu echt van de zaak 400 meter verderop? Bijna niets, je verkoopt grotendeels dezelfde producten. Met TILER heb je eindelijk eens iets waardoor een klant vraagt: oh, hoe hebben jullie dat? Dat is een enorm statement.

En het mooie is: een pre-order is geen grote investering. Je steunt daarmee een innovatie en helpt een product sneller en beter op de markt te brengen, zonder dat het je iets kost. Er is geen aanbetaling. Wat heb je dus te verliezen?

Ik kan ook zeggen: we gaan TILER zeker in al onze eigen winkels plaatsen. En aanstaande maandag hebben we een dealerbijeenkomst met 45 van onze leden, winkels en verhuurbedrijven. Daar gaan we TILER alvast aankondigen. Ik weet zeker: zodra ze het product in werking zien, gaat het snel.